الطعام: في كل مكان
قد لا نلاحظ ذلك، لكننا محاطون بالطعام من كل مكان. يمكننا تناوله في الأفلام والأحداث الرياضية وفي المركز التجاري؛ نحتفل به في المكتب وعندما نكون في عجلة من أمرنا، ونأكل وجبات كاملة في السيارة. عندما نشعر بالجوع قليلاً، يمكننا شراء وجبات خفيفة (وأحيانًا وجبات كاملة) من محطات الوقود أو المتاجر الصغيرة أو الصيدليات أو آلات البيع.
لكن الوجبات السريعة ليست سوى جزء بسيط من المعادلة. تناول الطعام بشكل متكرر في المطاعم يمكن أن يؤدي إلى زيادة الوزن. في الواقع، وجد تحليل حديث أن متوسط مدخول السعرات الحرارية من المطاعم غير التابعة لسلاسل يصل إلى ما يقرب من 1200 سعرة حرارية. هذا أكثر من نصف السعرات الحرارية التي يجب أن تتناولها معظم النساء وبعض الرجال في يوم كامل. لا عجب أن معدل استهلاكنا اليومي قد قفز بما يصل إلى 217 سعرة حرارية (للنساء) و491 سعرة حرارية (للرجال) في الأربعين سنة الماضية.
حتى عندما لا يكون قد حان وقت الطعام، يبدو الطعام مغريًا. توجد الحلوى ورقائق البطاطس دومًا بجوار خط الخروج من السوبر ماركت مباشرةً. تغرينا إعلانات الطعام من المجلات والتليفزيون والوسائط الاجتماعية ولوحات الإعلانات على الطرق السريعة. المشكلة هي أن هذه الإعلانات لا تدعو لتناول الموز أو البروكلي. غالبًا ما يركز تسويق المواد الغذائية على الأطعمة الأقل فائدة صحية حيث تشغل نسبة مذهلة تبلغ 72% من الإعلانات التلفزيونية عن الأطعمة المليئة بالدهون والسكر والصوديوم، مثل الوجبات السريعة والحلوى والحبوب المحلاة. يرى الأطفال كل يوم ما يعادل 15 إعلانًا تجاريًا للأغذية. 98% من هذه الأطعمة غير صحية. كما أن البالغين ليسوا محصنين أيضًا، حيث وجدت الأبحاث أن مشاهدة إعلانات الطعام على التلفزيون تشجعنا على تناول المزيد من الطعام حتى عندما لا نشعر بالجوع بشكل خاص. ومن الثير للسخرية هذه الإعلانات يكون أكبر عندما تتبع نظامًا غذائيًا.
هناك توافر متزايد للطعام الرخيص. السعر هو أحد أقوى العوامل التي تؤثر على كمية الطعام الذي نتناوله وخطر السمنة لدينا. بفضل وفورات الحجم في كل من الزراعة والتوزيع جعل الطعام أقل تكلفة من أي وقت مضى، ونتيجة لذلك، نتناول المزيد والمزيد منه. لسوء الحظ، غالبًا ما تكون الأطعمة التي أصبحت رخيصة الثمن هي تلك التي يجب أن نتناولها بشكل أقل مثل الأطعمة المعبأة والمعالجة المليئة بمكونات عالية السعرات الحرارية مثل الدهون والسكر. في أواخر السبعينيات من القرن الماضي، شكلت الأطعمة مثل البطاطس المقلية والبرجر بالجبن والبيتزا والطعام المكسيكي والوجبات الخفيفة المالحة والحلويات 18% من السعرات الحرارية لدينا. بحلول منتصف التسعينيات، قفزت هذه الأطعمة غير الصحية إلى 28% من إجمالي السعرات الحرارية لدينا. كما أن الخصومات الكبيرة على عبوات الطعام العملاقة لا تساعد أيضًا، حيث تدفعنا العبوات الضخمة إلى تناول 20% إلى 40% أكثر من خلال تشويه تصورنا لحجم الطعام المعقول.
لا تقتصر الحصص المتزايدة على حزم الطعام فقط. منذ الخمسينيات، تضاعف حجم الوجبة المتوسطة في المطاعم أربع مرات. في منتصف القرن العشرين، كان كوب الصودا 7 أونصات فقط. اليوم، يمكنك شراء أكواب عملاقة بحجم ستة أضعاف وتبلغ 42 أونصة. منذ وقت ليس ببعيد، كان الهامبرجر أقل من 4 أونصات. اليوم، يبدو سندوتش كورتر باوندر صغيرًا مقارنةً بالبرجر الذي يبلغ وزنه 12 أونصة والذي يتم تقديمه في بعض المطاعم. قد يكون هذا أحد الأسباب التي تجعل متوسط ​​وزن الشخص البالغ اليوم 26 رطلاً أكثر مما كان عليه قبل نصف قرن. حتى حجم الأطباق والأكواب لدينا ازداد. من عام 1980 إلى عام 2000، زاد حجم متوسط ​​طبق العشاء من 10 بوصات إلى 12 بوصة. هذه زيادة مذهلة بنسبة 44% في مساحة سطح الأطباق. ومنذ أوائل القرن العشرين، نما حجم المقبلات في بعض كتب الطبخ بنسبة مذهلة بلغت 62%.
على الرغم من الزيادات الهائلة في الأحجام، نادرًا ما نلاحظ وجود الكثير من الطعام في أطباقنا. في أحد الدراسات، قدم الباحثون للمتطوعين أربعة أحجام مختلفة من المعكرونة والجبن. عند تقديم الطبق الأكبر، تناول المتطوعون طعام أكثر بنسبة 30% مقارنة بأصغر حجم. ومع ذلك، لم يبلغوا عن شعورهم بالشبع أكثر مما كانوا عليه عندما تناولوا أصغر حجم. والأكثر إثارة للدهشة أن 45% من المتطوعين لم يدركوا أنهم كانوا يأكلون جزءًا أكبر من الطعام. الكميات كبيرة الحجم ليست مشكلة تتعلق بالطعام فقط. إن مجرد الشرب من كوب أكبر يمكن أن يشجعك على زيادة حجم رشفاتك بنسبة 15%.
لماذا يعتبر تغيير الأجزاء مشكلة؟ في بادئ الأمر، من الصعب تحديد قياس الأحجام الكبيرة فعلًا. عندما يتضاعف حجم الوجبة، فإنها تبدو أكبر بحوالي 50% إلى 70% للعين البشرية. حتى إذا لم تنهي الوجبة بأكملها، فلا يزال من المحتمل أن تأكل أكثر مما تتناوله عند طلب الحجم الأصغر. بالإضافة إلى ذلك، اعتاد الكثير منا على إنهاء أطباقهم، حيث يأكل 54% من الأمريكيين حتى آخر لقمة.
الأمعاء
هل يمكن أن تؤثر البكتيريا الموجودة في الجهاز الهضمي على وزن جسمك؟ هناك العديد من الأبحاث التي تدعم هذه النظرية.
أمعائك هي موطن لأكثر من 100 تريليون خلية ميكروبية. هذا يمثل 10 أضعاف عدد الخلايا البشرية في جسمك. هذه الميكروبات متنوعة بشكل كبير، حيث يوجد 1150 نوعًا مختلفًا يعيش في أمعائك. لديهم جميع أنواع الوظائف المهمة، مثل تنظيم المناعة وصحة الجهاز الهضمي وحتى التأثير على المزاج. ومع ذلك، فإن بعضها مفيد للحالة الصحية أكثر من البعض الآخر. تجد الأبحاث الآن روابط بين أنواع البكتيريا التي تؤويها ووزن الجسم.
في بادئ الأمر، وُجد أن الأشخاص الذين يعانون من السمنة لديهم بكتيريا في الأمعاء أقل تنوعًا وثراءً جينيًا من تلك التي لدى الأشخاص النحيفين. من المحتمل أن تكون هذه مشكلة لأن العلماء وجدوا أيضًا أن بعض الميكروبات قد تساعدك على البقاء نحيفًا عن طريق تحفيز إنتاج الهرمونات التي تجعلك تشعر بالشبع، مثل اللبتين. قد يعزز البعض الآخر زيادة الوزن عن طريق زيادة تخمر الكربوهيدرات مما يشجع الجسم على امتصاص المزيد من السعرات الحرارية. لا تزال الميكروبات الأخرى قد تدفع الجسم إلى تخزين كميات أكبر من الدهون.
تحدد الأطعمة التي تتناولها والبيئة التي تعيش بها مخزون البكتيريا في الجسم. يبدو أن النظام الغذائي الذي يحتوي على الكثير من الأطعمة النباتية المليئة بالألياف يحمي من البكتيريا المسببة للسمنة، في حين أن النظام الغذائي الغربي المليء بالسكريات والدهون والمنتجات الحيوانية تم ربطه بالميكروبات التي تعزز زيادة الوزن. من المذهل أن الأمر لا يستغرق وقتًا طويلاً لتغيير تكوين بكتيريا الأمعاء. في إحدى دراسات هارفارد، وجد الباحثون أن التغييرات في النظام الغذائي يمكن أن تؤثر على ميكروبات الأمعاء في أقل من يوم واحد.