Carnitina sin. 3-hidroxi-4-trimetilamoniobutanoato sin. Levocarnitina (L-carnitina)Descripción: La carnitina es un compuesto similar a las vitaminas o aminoácidos, es producido en el cuerpo a partir de la lisina y la metionina. Se encuentra casi exclusivamente en el tejido muscular194. La carnitina no se utiliza directamente para la síntesis de proteínas tisulares como sus aminoácidos constituyentes. En cambio, juega un papel importante en el ciclo de energía de las células musculares, donde participa en el metabolismo de los ácidos grasos como combustible. La carnitina se encuentra en una amplia variedad de alimentos, aunque las fuentes dietéticas más destacadas incluyen carne y productos lácteos. Dado que el cuerpo puede fabricar fácilmente carnitina a partir de aminoácidos comunes, se considera un nutriente condicionalmente esencial, lo que significa que es esencial en la dieta solo bajo ciertas condiciones metabólicas195. La carnitina tiene algunas funciones primarias con respecto al metabolismo celular196. Una es ayudar en el transporte de ácidos grasos de cadena larga a las mitocondrias de las células musculares. La carnitina hace esto al unirse con ácidos grasos de cadena larga, formando moléculas combinadas llamadas acilcarnitinas que pueden atravesar fácilmente la membrana mitocondrial interna. Una vez dentro de estos productores de energía celular, estas grasas se pueden combinar con oxígeno para producir la fuente de energía celular más básica, el trifosfato de adenosina (ATP). La oxidación de los ácidos grasos es una fuente importante de combustible durante el ejercicio197. La carnitina también ayuda a eliminar los ácidos grasos de cadena corta de las mitocondrias, que pueden inhibir el metabolismo energético a medida que se acumulan. Además, la carnitina puede servir como antioxidante, ayudando a amortiguar algunos de los productos de radicales libres del metabolismo celular198. A medida que envejecemos, los niveles de carnitina tienden a disminuir199. Se teoriza que esto puede estar involucrado en una reducción de la eficiencia metabólica relacionada con la edad. Los estudios sugieren que la suplementación de carnitina (o sus derivados) puede mejorar el metabolismo energético en los ancianos. Los suplementos de carnitina también pueden ayudar a tratar una serie de afecciones de salud, como enfermedades cardíacas, enfermedad de Alzheimer, infección por VIH, diabetes, enfermedad renal, cáncer, etc. e infertilidad masculina200. La investigación en esta área está en curso. Los estudios comparativos sugieren que la carnitina y la acetil-L-carnitina son similares en sus capacidades para aumentar los niveles séricos de carnitina, aunque la acetil-L-carnitina parece tener un rango más amplio de actividad biológica, particularmente en el sistema nervioso central202. Dada la importancia de este nutriente en el ciclo energético de las células musculares, la carnitina ha sido durante mucho tiempo el foco de la suplementación por parte de culturistas y atletas. Sin embargo, los estudios clínicos y la evidencia anecdótica sobre dicho uso son altamente contradictorios. Esto puede deberse, en parte, a las dificultades para superar la regulación normal del cuerpo del contenido de carnitina en los tejidos203. En algunos estudios, se ha demostrado que este suplemento mejora el rendimiento en individuos con experiencia en entrenamiento y, por lo tanto, ha alcanzado el nivel más alto de validación clínica. En un sentido práctico, sin embargo, las mejoras tangibles son inconsistentes. Parece más razonable concluir que este suplemento puede ofrecer un valor ergogénico en situaciones donde los cambios menores en el consumo máximo de oxígeno podrían dar lugar a mejoras significativas en el rendimiento de la competencia. Beneficios Promovidos: La carnitina se promueve para aumentar la resistencia muscular y mejorar el rendimiento general de deportes / ejercicio. Estudios Clínicos: La carnitina ha sido objeto de extensos estudios clínicos. Se ha demostrado que este ingrediente mejora el rendimiento en estudios controlados con placebo con adultos entrenados. Su Puntuación de Soporte a la Decisión Clínica es de 5 (5/5). Uno de los estudios más convincentes controlados con placebo con una respuesta positiva examinó los efectos de la suplementación aguda y prolongada de carnitina en atletas masculinos y femeninos de élite (kayak, remo y levantamiento de pesas) 204. Todos los participantes fueron sometidos a un entrenamiento controlado y a una dieta programada. Las personas en el grupo de suplementación prolongada consumieron 3 gramos de carnitina al día durante 21 días. El estudio agudo involucró una dosis única de 4 gramos. Los sujetos suplementados en el grupo extendido notaron mejoras tanto en el índice de fuerza como en las puntuaciones de VO2max (consumo máximo de oxígeno) en comparación con el placebo. También hubo mejoras metabólicas con respecto a los niveles de triglicéridos y ácidos grasos libres en suero. El estudio agudo produjo mejoras similares en el metabolismo de los ácidos grasos y los triglicéridos 90 minutos después de la ingestión, así como en la latencia distal (una medida del tiempo entre el estímulo muscular y la respuesta muscular). Un segundo estudio controlado con placebo examinó los efectos de la suplementación con carnitina en el rendimiento del ejercicio en un grupo de atletas de resistencia entrenados205. La suplementación consistió en 2 gramos de carnitina al día durante 28 días. Las pruebas iniciales y finales del estudio incluyeron 45 minutos de ciclismo estacionario al 66% de VO2máx. Los sujetos que tomaron carnitina notaron una reducción estadísticamente significativa en el cociente respiratorio (RQ) en comparación con los que tomaron placebo, lo que representa la proporción de dióxido de carbono exhalado con respecto al oxígeno consumido. El RQ ayuda a determinar el nivel y la fuente del consumo de energía (oxidación de grasas versus oxidación de carbohidratos) y disminuye a medida que las grasas se utilizan más fácilmente. Aunque no alcanzó significación estadística, también hubo una fuerte tendencia de mejora en el VO2max con el uso de carnitina. Estos resultados sugieren una mejora notable en la oxidación de las grasas para obtener energía durante el ejercicio como resultado de la suplementación con carnitina. Este es un resultado deseable para el rendimiento del ejercicio, ya que puede ayudar a ahorrar reservas de glucógeno y ATP. Otro estudio controlado con placebo examinó los efectos de la suplementación aguda con carnitina en un grupo de hombres moderadamente entrenados206. Los sujetos consumieron 2 gramos de carnitina o placebo una hora antes del ejercicio. Los protocolos de ejercicio implicaron el uso de un ergómetro de ciclo estacionario, que aumentó su nivel de resistencia en 50 W cada tres minutos hasta el punto de agotamiento. En este estudio, se demostró que la suplementación de carnitina produce mejoras estadísticamente significativas en el VO2máx y la producción de potencia. También hubo reducciones en el consumo total de oxígeno, producción de dióxido de carbono, ventilación pulmonar y lactato sérico, lo que sugiere mejoras en la eficiencia metabólica con la suplementación de carnitina. También encontramos beneficios de rendimiento en un estudio de suplementos de carnitina realizado por un grupo de élite de caminantes de resistencia207. Los sujetos consumieron cuatro gramos de carnitina diariamente durante un período de 4 semanas, y fueron evaluados durante una caminata de 120 minutos al 65% del consumo máximo de oxígeno (VO2max). Se demostró que la suplementación de carnitina mejora el consumo máximo de oxígeno en un 6%. Sin embargo, no hubo cambios estadísticamente significativos en el lactato sanguíneo, la ventilación, el consumo total de oxígeno o el cociente respiratorio. Este estudio no fue controlado con placebo. En contraste con los estudios anteriores, se han realizado muchas investigaciones clínicas que no han logrado producir mejoras estadísticamente significativas en el rendimiento del ejercicio después de la suplementación con carnitina. Por ejemplo, un estudio con corredores de larga distancia no encontró mejoras en el tiempo del maratón, el metabolismo de los carbohidratos, el metabolismo de las grasas o el lactato sérico después de una dosis única de 4 gramos de carnitina antes de una carrera208. Tampoco hubo cambios en una prueba de rendimiento del ejercicio submáximo que se realizó el día después de la carrera. Ocho atletas masculinos sanos recibieron 4 gramos diarios durante 14 días en otro estudio209. Si bien la suplementación resultó en un aumento en el nivel sérico de carnitina, no logró producir ningún cambio en las concentraciones de carnitina muscular o en los niveles de lactato sérico. Este estudio no fue controlado con placebo. Otra investigación dio 6 gramos de carnitina diariamente durante 7-14 días a un grupo de hombres sanos210. El rendimiento del ejercicio se evaluó con 60 minutos de ciclismo con un consumo máximo de oxígeno del 70%. La suplementación con carnitina no logró producir ninguna mejora en el cociente respiratorio, el consumo de oxígeno, los ácidos grasos libres o la utilización de glucosa durante el ejercicio. Los niveles de carnitina muscular no cambiaron. El rendimiento del ejercicio se evaluó después de la suplementación con carnitina en otro estudio con un grupo de nadadores masculinos de élite211. El sujeto consumió 4 gramos de carnitina al día durante siete días. En este estudio, la suplementación con carnitina no dio lugar a ninguna mejora en el rendimiento de la natación o las concentraciones de lactato en comparación con los que tomaron placebo. Un grupo de hombres moderadamente entrenados recibieron 5 gramos de carnitina por día durante cinco días en otra investigación. La capacidad de ejercicio se evaluó antes y después de la suplementación con un cicloergómetro estacionario, que funcionó durante 120 minutos con un consumo máximo de oxígeno del 50%. En este estudio, la carnitina no logró producir mejoras estadísticamente significativas en el consumo de oxígeno o en el recambio de ácidos grasos. Hay muchos estudios clínicos adicionales sobre los efectos de la suplementación con carnitina en el rendimiento del ejercicio en adultos sanos, con resultados variables212. No está claro si este alto nivel de inconsistencia es el resultado de dificultades metodológicas (la significación estadística puede ser difícil de alcanzar, especialmente en estudios con atletas entrenados), de factores dietéticos o de entrenamiento que influyen en la retención de carnitina en el tejido muscular, o una situación en la que la carnitina solo tiene un valor ergogénico cuando se usa en un conjunto muy específico de condiciones metabólicas o atléticas. Se necesita más investigación para comprender mejor los métodos óptimos para utilizar L-carnitina para mejorar el rendimiento durante el ejercicio en adultos entrenados. Evidencia Empírica: La carnitina está ampliamente disponible como un suplemento nutricional independiente. Desafortunadamente, los comentarios sobre su uso como suplemento deportivo tienden a ser negativos. La mayoría de las personas que invierten en carnitina no encuentran que su uso resulte en mejoras notables en el rendimiento del ejercicio. Esto es especialmente cierto cuando el resultado deseado es un aumento en la masa muscular magra o la fuerza, una afirmación popular utilizado por los fabricantes en su publicidad. Sin embargo, una minoría de usuarios siente que la carnitina ofrece valor como un suplemento deportivo, generalmente con respecto a la resistencia al ejercicio de resistencia. Dados los resultados de los estudios controlados con placebo, es razonable concluir que algunos de estos informes son genuinos. Puede ser simplemente que la carnitina es un suplemento efectivo, pero solo para un subconjunto de usuarios mejor posicionados para notar sus beneficios, como los corredores u otros atletas de atletismo con medidas de rendimiento muy específicas para combatir. La carnitina tiene una calificación de evidencia empírica de 2 (2/5). Dosificación Efectiva: Según estudios clínicos, se recomienda una dosis de 2-4 gramos por día. Efectos Secundarios / Seguridad: La carnitina fue bien tolerada durante los estudios clínicos, con pocos efectos secundarios reportados. Un pequeño porcentaje de usuarios parece notar problemas gastrointestinales (heces blandas, náuseas, diarrea) 213
