¿Está el aumento de peso en tus genes?Nuestros cuerpos están programados para almacenar grasa y mantener esos suministros de grasa en tiempos de escasez. Sin embargo, algunas personas parecen aumentar de peso más rápido que otras. La razón puede ser genética.Durante décadas, los expertos en salud creyeron que algunas personas eran especialmente propensas al sobrepeso u obesidad porque heredaban genes que eran particularmente eficientes en el almacenamiento de grasa para garantizar la supervivencia. Hoy, los investigadores reconocen que estos “genes ahorradores”no son los únicos que pueden contribuir al aumento de peso. De hecho, los científicos han descubierto 127 genes diferentes que se han relacionado con algún aspecto de la obesidad. Por ejemplo, ciertas personas nacen con una mutación genética que resulta en una deficiencia congénita de leptina, que causa obesidad severa desde la infancia. Las personas con esta afección tienen un peso normal al nacer, pero debido a que no producen suficiente leptina, siempre tienen hambre y aumentan de peso rápidamente. Otros genes parecen contribuir al exceso de peso al promover uno de los siguientes:•unmetabolismo lento y una baja tasa de quema de calorías •unapropensión a ser físicamente inactivo•una capacidad reducida para quemar calorías de las grasas•una tendencia a desarrollar un exceso de células grasas y almacenar altos niveles de grasa corporal.El poder de las influencias genéticas sobre el peso varía sustancialmente de una persona a otra y podría representar más del 40% de la variación en el IMC, según estudios en gemelos, incluidos los gemelos separados al nacer. En general, si sus padres u otros parientes consanguíneos cercanos tienen un sobrepeso significativo, es mucho más probable que usted desarrolle obesidad en comparación con una persona sin antecedentes familiares de sobrepeso. Si tiene un fuerte historial familiar de obesidad, especialmente obesidad severa,es probable que la genética esté involucrada.Sin embargo, la biología no es el destino. Incluso las personas con el llamado gen de masa grasay asociado a la obesidad (FTO)—el primer gen descubierto que contribuyó a los tipos comunes de obesidad—tienen muchas menos probabilidades de tener sobrepeso si realizan un alto nivel de actividad física. Los cambios en la dieta también pueden beneficiar a las personas con otros genes relacionados con la obesidad. Y en algunos casos, las mejoras en las bacterias intestinales pueden incluso ayudar (consulte “El instinto”, página 5). La conclusión es clara: no puede cambiar sus genes, pero puede controlar su entorno—y es el entorno en el que vivimos el que impulsa el dramático aumento de la obesidad desde la década de los 70s
Alimentos: Están por todas partes
Puede que no lo notemos, pero estamos rodeados de alimentos. Podemos comerlos en películas, eventos deportivos y en el centro comercial; los comemoscuando celebramos en la oficina; y cuando tenemos prisa, comemos comidas completas en el coche. Siempre que tengamos un poco de hambre, podemos comprar bocadillos (y a veces comidas completas) en estaciones de servicio, tiendas de conveniencia, farmacias o máquinas expendedoras.Pero la comida rápida es solo una parte de la ecuación. Comer fuera,con frecuencia,a cualquierrestaurante puede provocar un aumento de peso. De hecho, un reciente análisis encontró que el plato principal promedio en los restaurantes que no pertenecen a cadenas proporciona aproximadamente 1.200 calorías. Eso es más de la mitad de las calorías que la mayoría de las mujeres y algunos hombres deberían consumir en un día entero. No es de extrañar que nuestra ingesta diaria promedio haya aumentado hasta en 217 calorías (para las mujeres) y 491 calorías (para los hombres) en los últimos 40 años.Incluso aunque no sea la hora de comer, la comida parece aún llamar la atención. Las barras de caramelo y las papas fritas están convenientemente ubicadas justo al lado de la línea de caja del supermercado. Los anuncios de comida nos tientan desde revistas, televisión, redes sociales y vallas publicitarias en las carreteras. El problema es que estos anuncios no están promocionando plátanos o brócoli. El marketing de alimentos a menudo se enfoca en los menos saludables con un asombroso 72% de la publicidad de alimentos en televisión dirigida a aquellos alimentos llenos de grasa, azúcar y sodio, como comida rápida, dulces y cereales endulzados. En un día cualquiera, los niños ven un promedio de 15 comerciales de comida. De estos, el 98% son para alimentos poco saludables. Los adultos tampoco son inmunes, ya que las investigaciones encuentran que ver anuncios de comida en la televisión nos anima a comer más, incluso cuando no tenemos mucha hambre. E irónicamente, si está a dieta, la influencia de estos anuncios es aún más fuerte.Luego está la creciente disponibilidad de alimentos baratos. El precio es uno de los factores más poderosos que influyen en la cantidad de alimentos que ingerimos y en nuestro riesgo de obesidad. Gracias a las economías de escala tanto en la agricultura como en la distribución, los alimentos se han vuelto menos costosos que nunca y, como resultado, consumimos más y más. Desafortunadamente, los alimentos que se hanvuelto más baratos son a menudo los que deberíamos comer menos, es decir, alimentos procesados y empaquetados que están llenos de ingredientes ricos en calorías como grasa y azúcar. A fines de la década de 1970, los alimentos como las papas fritas, las hamburguesas con queso, la pizza, la comida mexicana, los bocadillos salados y los postres constituían el 18% de nuestras calorías. A mediados de la década de 1990, estos alimentos poco saludables aumentaron al 28% de nuestras calorías totales. Y los grandesdescuentos para paquetes gigantes de comida tampoco ayudan, ya que los envases de gran tamaño nos incitan a comer entre un 20% y un 40% más al distorsionar nuestra percepción de lo que es un tamaño de porción razonable.El incrementode las porciones no se limitasolo a los paquetes de alimentos. Desde la década de 1950, la comida promedio de un restaurante se ha cuadruplicado en tamaño. A mediados del siglo XX, un vaso de refresco pesaba solo 7 onzas. Hoy en día, puede comprar vasosgigantes que son seisveces más grandes, rozando las42 onzas. No hace mucho tiempo, las hamburguesas pesaban menos de 4 onzas. Hoy en día, un cuarto de libra parece pequeño en comparación con las hamburguesas de 12 onzas que se sirven en algunos restaurantes. Ésta puede ser solo una de las razones por las que el peso promedio de un adulto es hoy 26 libras más que hace medio siglo. Incluso el tamaño de nuestros platos y vasos se ha disparado. De 1980 a 2000, el tamaño de un plato de cena promedio creció de 10 a 12 pulgadas. Esoes un sorprendente aumento del 44% en la superficie. Y desde principios de la década de 1900, el tamaño de los platos principales en algunos libros de cocina ha crecido en un asombroso 62%.A pesar del enorme aumento en el tamaño de las porciones, rara vez notamos cuando hay demasiada comida en nuestros platos
Instintodel intestino
¿Podrían las bacterias de su tracto digestivo afectar su peso corporal? Un creciente cuerpo de investigación dice que sí.Su intestino alberga más de 100 billones de células microbianas. Eso es 10 veces la cantidad de células humanas en su cuerpo. Estos microbios son increíblemente diversos, con hasta 1150 especies diferentes que potencialmente pueden vivir en su intestino. Tienen todo tipo de funciones importantes, como regular la salud inmunológica y digestiva e incluso influir en su estado de ánimo. Sin embargo, algunos son más beneficiosos para su bienestar que otros. Ahora, la investigación está encontrando vínculos entre los tipos de bacterias que alberga y su peso corporal.Para empezar, se ha descubierto que las personas que luchan contra la obesidad tienen bacterias intestinales que son menos diversas y genéticamente ricas que las de las personas delgadas. Eso es potencialmente un problema porque los científicos también están descubriendo que ciertos microbios pueden ayudarlo a mantenerse delgado al estimular la producción de hormonas que lo mantienen lleno, como la leptina. Otros pueden promover el aumento de peso al aumentar la fermentación de carbohidratos, lo que alienta al cuerpo a absorber más calorías. Aún otros microbios pueden hacer que el cuerpo almacene mayores cantidades de grasa.Los alimentos que consume y su entorno determinan su perfil bacteriano intestinal único. Una dieta que contenga muchos alimentos vegetales llenos de fibra parece proteger contra las bacterias que causan la obesidad, mientras que la dieta occidental típica, rica en azúcar, grasas y productos animales, se ha relacionado con microbios que promueven el aumento de peso. Sorprendentemente, no toma mucho tiempo alterar la composición de las bacterias intestinales. En un estudio de Harvard, los investigadores encontraron que los cambios en la dieta podrían afectar los microbios intestinales de una persona en tan solo un día.