¿Por qué amamos comer?¿Alguna vez ha querido comer un trozo de tarta o un puñado de patatas fritas, a pesar de que en realidad no tenía tanta hambre? No es inusual. Nos impulsan a comer dos tipos de señales alimentarias que vienen a través de dos sistemas completamente diferentes, uno interno y otro externo. El sistema interno, conocido como sistema homeostático, está guiado por la necesidad de alimentos del cuerpo para sobrevivir. Los niveles internos de nutrientes y hormonas, como la leptina y la grelina, envían señales de ida y vuelta entre el cerebro y el intestino y le indican cuándo tiene hambre o cuándo ha comido suficiente. Este es básicamente el sistema que hace que su estómago comience a gruñir cuando no ha comido durante horas. El segundo sistema, llamado sistema hedónico, está impulsado por factores externos como el gustar o desearcomida—por ejemplo, cuando decides comer el segundo trozo de tarta de manzana el día de Acción de Gracias aunque ya estés lleno. Pero el sistema hedónico puede ir más allá del simplemente gustarle una comida. Sus impulsos también son responsables de los antojos insaciables que hacen que sea difícil dejar de pensar en alimentos como el chocolate, las patatas fritas o la pizza.Es fácil asumir que sus sistemas de hambre homeostáticos y hedónicos juegan un papel igual en la regulación de su ingesta de alimentos. Sin embargo, ese no es el caso. Su entorno influye en la cantidad de alimentos que ingiere mucho más que el hambre. Losalimentos que saben bien estimulan su apetito, por lo que, naturalmente, querrá seguir comiéndolos. De hecho, el simple hecho de que te guste el sabor de un alimento puede llevarte a comer un 44% más.Pero el hecho de que coma más de un alimento cuando disfruta de su sabor, no significa necesariamente que lo satisfaga por completo. Las investigaciones revelan que cuanto más tiempo comes un alimento, menos atractivo se vuelve. Es por eso que se come más cuando hay una mayor variedad de alimentos disponibles. Por ejemplo, ¿preferirías comer un filete enorme o un filete con una papa al horno y un brownie de postre? Si elige este último, tiene mucha compañía. Desde una perspectiva evolutiva, el deseo de variedad aseguró que los humanos comieran una dieta con muchos alimentos diferentes, proporcionando una gama saludable de nutrientes. Pero en el mundo actual, con un suministro aparentemente interminable de alimentos ricos en grasas, azúcar y calorías para elegir, es fácil comer en exceso simplemente para satisfacer su impulso biológico de muchos sabores diversos.Lecciones de “El Gran Perdedor”para las personas que libraban la batalla del exceso de peso, el reality show de TV “El Gran Perdedor” parecía ofrecer una gran esperanza. Personas que luchaban contra la obesidad extrema durantetoda su vida nos mostraron en la TV nacional como una dieta extenuante y horas de ejercicio diario intenso podrían eliminar cientos de libras de peso no deseado. Pero años después, aprendimos que los participantes del show podían estar peor de lo que estaban al inicio—al menos de alguna manera.En un estudio de 2016 publicado en la revista Obesity, los investigadores siguieron a 14 concursantes durante y después del show. Como era de esperar, sus metabolismos se ralentizaron a lo largo de la temporada, mientras bajaban de peso. Pero eso no fue todo. Para el pesaje final, sus niveles de leptina se habían desplomado, por lo que tenían muy poca hormona, lo que los tenía constantemente hambrientos. La función tiroidea—que controla el metabolismo y muchas otras funciones corporales—también había disminuido.Durantelos siguientes seis años, los efectos combinados de estos cambios hormonales conspiraron para hacer que los concursantes recuperaran gran parte, si no todo, el peso que habían perdido. Pero la parte verdaderamente impactante fue que sus niveles de leptinay metabolismo nunca retornaron a lo que habían sido antes del show. De hecho, cuanto más peso perdía un concursante, más lento se volvía su metabolismo. Esto explica por qué la recuperación de peso fue inevitable, a pesar de que comían menos que nunca.¿Hay lecciones para el resto de nosotros en esta experiencia? Sí y no. En el mundo real, por supuesto, es poco probable que bajemos tantos kilos tan rápido, ya que no tenemos entrenamiento constante las 24 horas de médicos, nutricionistas y entrenadores personales. Sin embargo, la lección más amplia todavía se aplica—concretamente, que esa drástica pérdida de peso en poco tiempo tiene un precio. Ya sea que esté tratando de perder 10 libras o 50 libras, lento y constante es mucho más efectivo. Debido aque la pérdida de peso gradual no causa los cambios extremos en las hormonas del hambre y el metabolismo que se vieron con los concursantes de “El Gran Perdedor”, es menos probable que el peso se recupere con la ruta más lenta.Sin embargo, “El Gran Perdedor”también sugiere que para aquellos que tienen obesidad severa (que es un IMC superior a 40), el camino más efectivo para una pérdida de peso sostenida puede no ser la dieta y el ejercicio, aunque esos son elementos claves de un estilo de vida saludable e importantes para mantener la pérdida de peso. Hasta ahora, la evidencia más sólida es la cirugía para bajar de peso, que puede cambiar el “punto de ajuste” de peso y metabolismo que su cuerpo se esfuerza por mantener. Para obtener más información sobrela cirugía para bajar de peso, consulte
