Esteroides de Diseño Hay un defecto fatal en los métodos de detección de esteroides utilizados por las diversas agencias deportivas. Es decir, para examinar a alguien en busca de esteroides anabólicos, debe saberse exactamente lo que se está buscando. No se puede simplemente buscar ‘esteroides’ en la orina, sino que se los obliga a realizar pruebas individuales para cada compuesto específico. Para complicar aún más las cosas, se debe saber más sobre qué aspecto tienen estos esteroides químicamente antes de administrarlos. Debes saber cómo se verán cuando aparezcan en la orina, porque los esteroides originales se metabolizarán en gran medida en otros compuestos. Por ejemplo, el uso de nandrolona se detecta más fácilmente al buscar sus principales metabolitos: la 19-norandrosterona y la 19-noretiocolanolona23, no la nandrolona en sí. Con esto en mente, se debe investigar cada posible esteroide ‘mal usado’ muy de cerca, y cada plan de detección va a ser difícil y requerirá mucho tiempo para desarrollarse. En las pasadas pares de décadas, se ha avanzado mucho en la identificación de metabolitos únicos para la mayoría de los esteroides sintéticos disponibles comercialmente. Como resultado, casi todos son detectables en una muestra de orina ahora. En realidad, puede ser solo una gota en el cubo. Verá, varios cientos, si no miles o más, de diferentes esteroides se sintetizaron e investigaron en varios laboratorios de todo el mundo durante el apogeo de la investigación de esteroides. En la mayoría de los casos, se midieron sus potencias anabólicas y androgénicas, con los mismos métodos que se han utilizado en todos los esteroides populares que conocemos hoy en día. Solo una fracción diminuta de estos compuestos de investigación finalmente se convirtió en productos farmacéuticos disponibles comercialmente, dejando muchos esteroides potencialmente excelentes en el camino. Esto es de esperar en cualquier área de investigación de drogas, ya que no habría forma de que cientos de medicamentos similares existan en el mismo mercado. Pero las primeras investigaciones todavía están por ahí, y siguen siendo una fuente de información muy valiosa para los químicos inteligentes de hoy. Algunos de estos antiguos esteroides de investigación de los años 50 y 60 todavía existen hoy en día, debido a la diligencia de los químicos e investigadores. Nos referimos colectivamente a estos medicamentos como ‘Esteroides de diseño’, y están aquí solo con el objetivo de derrotar un examen de drogas. Un verdadero esteroide de diseño es estructuralmente único junto a los esteroides anabólicos / androgénicos conocidos, no comparte metabolitos comunes, por lo que es indetectable incluso para la prueba de esteroides más completa. La idea de buscar metabolitos para todos los posibles compuestos de esteroides, para eliminar el problema de los esteroides de diseñador, parece una tarea imposible, por decir lo menos. Incluso si de alguna manera esta antigua investigación se agotara y se identificaran los metabolitos para todos los esteroides conocidos, todavía existen otras maneras casi ilimitadas de alterar la testosterona, la nandrolona o la dihidrotestosterona para crear nuevos esteroides únicos. El fenómeno de los esteroides de diseño obviamente podría presentar un problema abrumador para las organizaciones deportivas que cuentan con los métodos actuales de prueba de drogas. Los atletas pueden mantenerse fácilmente uno o dos pasos por delante, y nadie al margen es el más sabio. En este momento, el hecho de que existan esteroides de diseño no es un secreto para las agencias deportivas. Se hizo dolorosamente obvio para el COI (Comité Olímpico Internacional) en marzo de 2002, cuando el Laboratorio Analítico Olímpico de la UCLA detectó norboletona, un potente derivado de la nandrolona alfa c-17 alquilado investigado en la década de 1960, en muestras de orina de una atleta femenina24 (ver Perfiles de drogas: norboletona). Resultó ser Tammy Thomas, una ciclista de 32 años de Colorado Springs. Esta fue la segunda vez que falló una prueba de drogas en realidad, lo que dio como resultado una prohibición de por vida de la competencia. Una de las muestras en cuestión fue en verdad marcada con anterioridad, con un grupo de otros, porque tenía concentraciones extremadamente bajas de esteroides endógenos (lo que sugiere supresión por administración exógena de esteroides). Don Catlin, que dirige el Laboratorio Analítico Olímpico de la UCLA, lo conectaría con la norboletrona, esteroide de diseño, mucho más tarde. El hecho de que solo una de estas muestras haya arrojado positividad de manera retroactiva sugiere que los competidores estaban usando otros esteroides de diseño además de la norboletona. Catlin pudo obtener una muestra de norboletona pura de la compañía farmacéutica Wyeth, y debe haber sido ayudado en gran medida por el hecho de que los metabolitos de este esteroide habían sido identificados en estudios anteriores25. El procedimiento para la detección de norboletona ahora se ha puesto a disposición de todas las agencias de prueba, y desafortunadamente ahora no es seguro para competiciones. Su valor como esteroide de diseño también desapareció de la noche a la mañana. Tal vez fue una mala idea usar un esteroide que realmente llegó hasta el punto de ensayos clínicos en los EE. UU., ya que hay bastante información disponible (no tener el estudio de metabolitos urinarios habría hecho las cosas mucho más difíciles para Catlin). Honestamente, puedo pensar en una cantidad de compuestos más efectivos y seguros para usar que este, espantosamente progestacional (¡oh!, el agua que hincha). No creo que el químico realmente esté pensando en esto muy bien, y la próxima vez querrá ayuda de alguien que realmente conozca a estos agentes. La historia de la norboletona cayó silenciosamente de la conciencia pública no mucho después de que se rompió. El número de atletas que dieron positivo en el examen fue mínimo, por lo que nunca se convirtió en el gran escándalo que inicialmente se esperaba. La USADA se nutre de la atención negativa de los medios a los esteroides, porque conduce a más fondos del gobierno, por lo que no cabe duda de que esta falta de indignación pública fue una gran decepción. Sospecho que muchos involucrados esperaban una historia global a la par con lo que sucedió cuando Ben Johnson fue despojado de su medalla de oro durante los Juegos Olímpicos el verano de 1988. Sin embargo, esto no tendría ya importancia en enero de 2004, porque estaba a punto de producirse un escándalo de dopaje mucho más grande. Implicaba el uso del esteroide de diseño, la tetrahidrogestrinona (ver Perfiles de Drogas: THG), y esta vez atraparía a algunas de las figuras más importantes en los deportes de aficionados y profesionales. No solo competidores olímpicos, sino también jugadores profesionales de fútbol y béisbol figuraban como potenciales infractores. Muchos nombres familiares aparecieron a la luz, incluidos Jason Giambi, Barry Bonds y Gary Scheffield. Más de 20 atletas finalmente dieron positivo para THG, o fueron específicamente nombrados para usarlo en la evidencia. La investigación continúa hoy, por lo que este número puede aumentar. Don Catlin fue una vez más el científico que ayudó a identificar este compuesto en primer lugar, así como un método de detección en la orina. Esta vez, sin embargo, tuvo mucha más ayuda que con la norboletona. En realidad, la THG fue entregada al laboratorio de pruebas del COI en una jeringa, por un entrenador anónimo que no aprobó su uso. Con la ayuda de un informante interno, la USADA obtuvo su historia de Ben Johnson, y algo más. La THG estaba en el centro del mayor escándalo de dopaje organizado en la historia de los deportes competitivos, y provocaría una lucha más enérgica del gobierno contra el uso de esteroides de lo que habíamos visto hasta ahora. La comunidad que usaba esteroides, recién ahora está comenzando a sentir la reacción negativa. Incluyo estas historias no porque ilustran victorias para el COI. Muy por el contrario, creo que subrayan los principales fallos en los métodos actuales de prueba para esteroides. Estos dos incidentes lógicamente no representan los dos únicos esteroides de diseño jamás utilizados en deportes de competición. Por un lado, seguramente no podemos esperar una tasa de éxito del 100% para el COI cuando sabemos que el uso de la THG pasó completamente desapercibida no durante meses, sino de años. Nadie sabía nada sobre este esteroide hasta que una muestra fue entregada a la instalación de pruebas, que es la misma instalación que sin querer había estado pasando muestras de orina que contenían el mismo esteroide unos días antes. Si no fuera por la fuente interna, la THG probablemente todavía estuviera hoy en uso. Las historias de la norboletona y la THG escupieron a los que están al margen, quienes insisten en que las pruebas de drogas aseguran que su atleta favorito no tenga drogas. El hecho es que muchos otros esteroides de diseño potentes están probablemente ahí afuera, en los libros o en las bolsas de gimnasia, de muchos de los principales competidores del mundo. Pueden pasar años hasta que el siguiente compuesto de diseño sea identificado por los laboratorios del COI, y quizás solo una cuestión de semanas para que se pueda sintetizar uno nuevo una vez que lo esté. Es un juego que los evaluadores de drogas simplemente no pueden ganar, dadas las herramientas que tienen disponibles ahora. Es posible que veamos repeticiones de estos escándalos en el futuro, pero tales eventos solo servirán de ejemplo de la competencia de quienes trabajan contra las pruebas de detección de drogas. Le muestran al público la voluntad inquebrantable de los atletas que van a usar estos agentes, no las agencias de pruebas que los controlan.
